Người dì đã mất của Lady Gaga, Joanne Germanotta, đã có ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc sống và sự nghiệp của nữ ca sĩ. Gaga đã viết một trong các bài thơ chưa từng được xuất bản của dì cô vào booklet[lower-alpha 2] của album đầu tay của cô, hay xăm ngày mất của dì cô vào cánh tay trái. Cô đã dự định là sẽ viết một bài hát có tên "Paradise" (tạm dịch: Thiên đường), lấy cảm hứng từ người dì, trong khi sản xuất album phòng thu thứ tư của cô, Cheek to Cheek, vào năm 2014 cùng với Tony Bennett. Tuy nhiên, bài hát lại không được đưa vào album. Trong khi phát triển album phòng thu thứ năm vào năm 2016, Joanne, Gaga đã viết tiêu đề cho nó cùng với nhà sản xuất Mark Ronson tại phòng thu âm Shangri-La Studios, nơi mà phần còn lại của album được sản xuất.[3] Miêu tả bài hát là "trái tim và tâm hồn chân thật của album", Gaga đã nhấn mạnh sức ảnh hưởng của Joanne lên gia đình cô và chính bản thân cô.

Bà Joanne qua đời do những biến chứng phát sinh từ căn bệnh tự nhiễm lupus khi bà chỉ mới 19 tuổi. Trong một cuộc phỏng vấn, Gaga tiết lộ rằng căn bệnh lupus của bà trở nên trầm trọng hơn sau khi bà phải trải nghiệm một cuộc bạo lực tình dục, và chính các biến chứng ấy đã gây nên cái chết của bà.[4] Cái chết của bà đã ảnh hưởng đến gia đình Germanotta và theo lời Gaga, nỗi buồn ấy chưa bao giờ rời xa họ hoàn toàn.[3] Việc viết ra bài hát "Joanne" đã giúp Gaga giải quyết được nỗi đau của bố cô khi mất người chị gái.[5] Trong suốt buổi diễn tại New York của chuyến lưu diễn Dive Bar Tour của cô, Gaga nói thêm rằng dù bà Joanne và bài hát có mối quan hệ với gia đình cô, nhưng cô vẫn muốn bài hát có sức thu hút đến tất cả mọi người những ai đã phải hứng chịu tổn thất khi mất bất kỳ người thân yêu nào.[6]